19세기 프랑스 문학의 전 장르에서 두각을 나타내며 왕성하게 작품 활동을 한 프랑스의 대표작가. 1802년 브장송에서 태어나 나폴레옹 휘하에서 장군을 지낸 아버지를 따라 이탈리아, 스페인 등지에서 보내게 된다. 파리로 돌아온 후 처음엔 파리 이공대학(Ecole Polytechnique)에 진학하려 했으나, 이미 문학상을 수상하는 등 문학적 재능을 인정받자 작가가 되기로 결심한다. 그는 “샤토브리앙처럼 훌륭한 작가가 되고 싶다. 그렇게 되지 못한다면 작가를 포기하리라”라는 말로써 야심을 토로한다.

1822년 시집 『오드(Les Odes)』를 출간하고, 1826년 역시 시집인 『오드와 발라드(Odes et Ballades)』를 출간하며 시작 활동을 계속한다. 1827년 유명한 『크롬웰 서문(Preface de Cromwell)』을 발표해서 낭만주의 문학 이론을 표방하고, 1830년 희곡 『에르나니(Hernani)』의 상연으로 고전주의 연극과의 문학적 투쟁을 성공적으로 이끌며 낭만주의 문학의 수장으로 등극한다.
이후 1843년까지 장편소설 『파리의 노트르담(Notre- Dame de Paris)』(1831)과 평론, 그리고 기행문을 발표했고, 『동방시집(Les Orientales)』(1829), 『가을 나뭇잎(Les Feuilles d'automne)』(1831), 『황혼의 노래(Les Chants du crepuscule)』(1835), 『내면의 목소리(Les Voix interieures)』(1837), 『빛과 그림자(Les Rayons et les Ombres)』(1840)와 같은 다섯 권의 서정시집을 출간했으며, 『에르나니』(1830), 『뤼 블라스(Ruy Blas)』(1838), 『성주들(Les Burgraves)』(1843) 등 여덟 편의 희곡을 출판한다. 1841년에는 아카데미 회원이 된다.

초기에 위고는 부르봉 왕조를 지지하는 왕당파였지만 1848년 2월 혁명 이후 입법의회 의원에 선출되면서 민주주의자로 변모해서, 루이 나폴레옹의 쿠데타(1851년 12월)에 의한 집정에 항거해 국외로 망명한다. 그리고 1870년 제2제정이 무너지고 공화제가 부활된 후에야 귀국하여 이듬해 국회의원에 당선되었다. 말년에 살았던 파리의 엘로 거리는 80세 생일을 기념하여 ‘빅토르 위고 거리’로 개칭되었다.

긴 망명 생활은 작품 세계의 전체적 판도를 규정지을 만큼 결정적인 계기가 된다. 이 시기에 풍자시집 『징벌 시집(Les Chatiments)』(1853)을 시작으로, 대표적 서정시집인 『관조 시집』(1856)과 서사시집인 『세기의 전설』(1859), 사후에 발간된 미완의 주요 시집들인 『사탄의 종말』, 『신』 등과 더불어, 중요한 소설들인 『레미제라블』(1862), 『바다의 일꾼들』(1866), 『웃는 남자』(1869)를 집필했고, 예술론을 피력한 평론집 『윌리엄 셰익스피어』(1864), 그리고 수많은 미발표 원고들을 남기게 된다.

그는 1885년 5월 22일 향년 83세로 별세했다. 프랑스 정부는 국장으로 예우했으며 “그의 시신은 밤새도록 횃불에 둘러싸여서 개선문에 안치되었고, 파리의 온 시민이 판테온까지 관의 뒤를 따랐다.”(G. 랑송)라고 전해진다.

1권

제1부 팡틴느

제1장 바람직한 사람
제2장 추락
제3장 1817년에 생긴 일
제4장 때로는 주어 버리는 것이 되는 맡김
제5장 전락
제6장 자베르
제7장 샹마티외 사건
제8장 반격

2권

제2부 코제트

제1장 워털루
제2장 군함 오리온 호
제3장 죽은 여자와 한 약속
제4장 피폐한 집
제5장 어둠 속에서의 사냥, 소리 없는 사냥개
제6장 프티 픽피스
제7장 파렁페즈
제8장 묘지, 주는 대로 받아들임

3권

제3부 마리우스

제1장 파리의 미립자 연구
제2장 대부르주아
제3장 할아버지와 손자
제4장 ABC의 벗
제5장 뛰어난 불행
제6장 마주친 두 별
제7장 파트롱 미네트
제8장 마음 악한 가난뱅이

4권

제4부 플뤼메 거리 목가와 생 드니 거리의 서사시

제1장 역사의 몇 장
제2장 에포닌느
제3장 플뤼메 거리의 집
제4장 낮은 곳에서 시작된 구원이 높은 곳에서의 구원으로
제5장 마땅치 않은 일
제6장 소년 가브로슈
제7장 은어
제8장 환희와 탄식
제9장 그들은 어디로 가는가
제10장 1832년 6월 5일
제11장 미립자와 폭풍
제12장 코랭트
제13장 품위 있는 절망
제14장 롬므 아르메의 거리

5권

제5부 장 발장

제1장 시가전
제2장 레비아탕의 창자
제3장 진창 속의 영혼

작품 해설 십자가를 짊어진 사나이, 장 발장이 주는 교훈
작가 연보 빅토르 위고 작가 연보